Plantar árvores não vai salvar o mundo

O foco nas árvores como a grande solução para as alterações climáticas é um desvio perigoso.

Por Erle C. Ellis, Mark Maslin e Simon Lewis

Um trilhão de árvores.

No Fórum Econômico Mundial, no mês passado, o presidente Trump foi aplaudido quando anunciou que os Estados Unidos se uniriam à iniciativa do fórum de plantar um trilhão de árvores para combater as mudanças climáticas. Mais aplausos para a decisão se seguiram em seu discurso sobre o Estado da União.

A idéia de um trilhão de árvores ganhou grande atenção no verão passado, depois que um estudo publicado na revista Science concluiu que o plantio de tantas árvores era “a solução mais eficaz para as mudanças climáticas até hoje”.

Se ao menos fosse verdade. Mas não é. Plantar árvores desaceleraria o aquecimento do planeta, mas a única coisa que salvará a nós e às gerações futuras de pagar um preço enorme em dólares, vidas e danos à natureza é uma rápida e substancial redução nas emissões de carbono dos combustíveis fósseis, chegando a zero até 2050.

Mesmo um garoto de 16 anos pode lhe dizer isso.

Focar as árvores como a grande solução para as mudanças climáticas é um desvio perigoso de nossa atenção. Pior ainda, afasta a atenção dos responsáveis pelas emissões de carbono que estão nos levando ao desastre. Por exemplo, na Holanda, você pode pagar à Shell um centavo adicional de euro a cada litro de gasolina comum que você colocar em seu tanque, para plantar árvores a fim de compensar as emissões de carbono da sua condução. Isso não é mais que um adiamento do desastre. A única maneira de impedir o superaquecimento deste planeta é através de soluções políticas, econômicas, tecnológicas e sociais que acabem com o uso de combustíveis fósseis.

Não há como o plantio de árvores, mesmo em uma área global do tamanho dos Estados Unidos, possa absorver as enormes quantidades de carbono fóssil emitidas pelas sociedades industriais. As árvores absorvem carbono da atmosfera à medida que crescem. Mas essa absorção apenas substitui o carbono perdido quando as florestas foram derrubadas em primeiro lugar, geralmente há muito tempo. O reflorestamento lá onde no passado houve florestas pode desfazer alguns danos causados no passado, mas mesmo um trilhão de árvores não pode armazenar carbono suficiente para impedir mudanças drásticas no clima neste século.

Em uma forte refutação ao artigo do último verão da Science, cinco cientistas escreveram na mesma revista, em outubro, que as conclusões do estudo eram inconsistentes com a dinâmica do ciclo global do carbono. Eles alertaram que "a alegação de que a restauração global de árvores é nossa solução climática mais eficaz é simplesmente incorreta cientificamente e perigosamente enganosa".

O foco deve mudar de tratar a mudança climática como um problema de "carbono global" para um problema de "poluição de carbono". Não importam quanto o desmatamento, o uso dos solos para a agricultura e até as emissões de metano dos rebanhos de gado e a produção de arroz contribuem para a mudança climática global. No total, representam apenas cerca de 20% do total de emissões de gases de efeito estufa. A poluição do carbono proveniente de combustíveis fósseis é a principal razão pela qual a mudança climática global é um problema tão urgente. Resolva isso e a necessidade de outras soluções para as mudanças climáticas não é tão urgente.

Antes de ser bloqueada pelo governo Trump, a Agência de Proteção Ambiental já estava se movendo nessa direção, exigindo que os estados cumprissem metas para reduzir as emissões de dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa de usinas de energia. O combate à poluição tem um longo histórico de sucesso nos Estados Unidos e em todo o mundo - soluções eficazes foram buscadas por meio de uma variedade de abordagens, desde multas e impostos diretos a programas de limite e comércio e investimentos governamentais em novas tecnologias que evitam a poluição.

Ainda assim, a poluição de carbono por combustíveis fósseis continua sendo o maior desafio regulatório de todos os tempos. Globalmente, os combustíveis fósseis fornecem cerca de 80% da energia que alimenta a economia global atualmente. No entanto, o fim do uso de combustíveis fósseis também pode oferecer enormes oportunidades econômicas e de emprego. Através de novos gastos em infraestrutura e pesquisa em energia e transporte, a economia americana poderia ser transformada para melhor e a longo prazo. Por exemplo, todos os voos internos entre cidades americanas com menos de 1000 km de distância podem ser substituídos por trens elétricos de alta velocidade que viajem a mais de 300 km por hora, fornecendo uma maneira mais rápida, segura e limpa de se locomover e construir com a tecnologia, aço e trabalhadores americanos. A batalha contra a poluição de carbono também é uma batalha por uma América melhor e um mundo melhor.

Todo mundo adora uma solução simples, mas é tentador dizer "vamos plantar árvores" enquanto continuamos a queimar combustíveis fósseis. Não devemos jogar joguinhos com o clima da Terra: todos acabaremos pagando por isso no final. A regulamentação da poluição de carbono para chegar a zero emissão líquida até 2050 encerrará a crise climática global para sempre.

Tornar isso possível exigirá a redução de custos de energia limpa - através de investimentos, incentivos, regulamentação e pesquisa. A experiência de todo o mundo mostra que a descarbonização das sociedades modernas é difícil e ainda mais difícil diante dos interesses das indústrias e das pessoas que ainda detêm trilhões de dólares em estoques de carbono. Mas não há outra solução real.

A energia barata é um bem social universal. Mas a realidade é que os combustíveis fósseis não são baratos. Mais de US $ 5 trilhões por ano são gastos globalmente para subsidiar energia fóssil e os custos de longo prazo da poluição de carbono são de magnitude bem superior. Não imaginem que o livre mercado é o que sustenta a indústria de combustíveis fósseis: pelo menos 12 das 20 maiores empresas mundiais de combustíveis fósseis são de propriedade do Estado.

O desafio final na solução das mudanças climáticas globais é tornar a energia limpa barata, segura e disponível. Isso e a regulamentação da poluição por carbono fóssil impulsionarão a inovação, o emprego e nossa saúde e bem-estar. Quando se trata de reduzir as emissões rapidamente, vamos colocar o foco onde precisa: regular a poluição do carbono e disponibilizar energia limpa para todos. Plantar árvores não pode fazer isso.

Erle C. Ellis é professora de geografia e sistemas ambientais da Universidade de Maryland, no Condado de Baltimore, e autora de "Anthropocene: A Very Short Introduction". Mark Maslin e Simon Lewis são professores de ciência de sistemas terrestres na University College London, e os autores de "O Planeta Humano: Como Criamos o Antropoceno."